Tout au long de sa carrière, la diva a fait ce qu’elle voulait, se fâcher avec les hommes, avec le fisc, l’État et les maisons de disques. Connue pour ses états d’âme, elle s’est brouillée avec beaucoup de monde dans les années 1970, la poussant à quitter les USA pour la Barbade. Elle a également quitté son manager/mari (un ex-flic) qui la battait. Victime de violences conjugales, elle a été une mère absente et instable pour sa fille, Lisa, militaire dans l’US Air Force avant de devenir chanteuse. Nina Simone a reçu un diagnostic de trouble bipolaire dans les années 1980 et a commencé à prendre du Trilafon, un puissant tranquillisant pour l’aider à gérer ses hauts et ses bas. Son comportement changeait d’une minute à l’autre, des objets étaient lancés et sa colère était à peine maîtrisée. Son tempérament de montagnes russes terrorisait ses proches et le public qu’elle regardait fixement avant de livrer des concerts passionnés.
En 1995, Nina Simone a été poursuivie pour avoir blessé un garçon de 15 ans avec un fusil de chasse parce qu’il était trop bruyant. Le garçon passait la journée dans la villa des parents d’un ami, à Bouc-Bel-Air, entre Aix et Marseille, située à côté de celle de l’artiste. La justice a été indulgente avec la pianiste en raison de sa santé mentale. Nina Simone est décédée le 21 avril 2003 à l’âge de 70 ans dans le sud de la France dans la maison qu’elle adorait et où elle avait enfin trouvé un semblant de paix. Ses cendres furent dispersées, comme elle le souhaitait, dans plusieurs pays africains.