Le groupe a été créé en 1987 par Black Thought et Questlove, les seuls membres à avoir fait partie du groupe tout au long de son histoire, lorsqu’ils se sont rencontrés alors qu’ils étaient étudiants au Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts. Se faisant appeler à l’origine les Square Roots, ils ont commencé à se produire au coin des rues de Philadelphie. Avec l’ajout du rappeur Malik B (Malik Abdul Basit) et du bassiste Hub (Leonard Hubbard), ils ont commencé à se faire un nom dans les clubs de Philadelphie et de New York.
Le premier album des Roots, Organix (1993), qui comprenait le claviériste Scott Storch dans la programmation, est sorti en même temps qu’un concert en Allemagne. Cet album, ainsi que la réputation grandissante du groupe, a apporté des offres de majors, et le groupe a signé avec DGC Records. La première sortie sur ce label, Do You Want More ?!!!??! (1994), comprenait des contributions de human beatbox Rahzel (Rahzel Brown) et était remarquable en ce que des échantillons de musique d’autres enregistrements, un pilier de la forme d’art, étaient joués en direct par les musiciens. L’offre de 1999, Things Fall Apart, a été considérée comme l’album révolutionnaire du groupe et a remporté à la fois les éloges de la critique et le succès commercial. Un single de l’album, « You Got Me », une collaboration avec la chanteuse Erykah Badu, a remporté le Grammy Award en 2000 pour la meilleure performance rap par un duo ou un groupe.
En 2008, le comédien Jimmy Fallon a approché les Roots pour lui servir de groupe d’accompagnement lorsqu’il est devenu animateur de talk-show de fin de soirée, affirmant que c’était le seul groupe qui pouvait fournir une musique d’accompagnement excellente et appropriée pour les chanteurs de tout genre. Le choix a envoyé des ondes de choc dans plusieurs directions. Les dévots des Roots ont estimé que le format était trop restreint et avilissant pour un groupe généralement considéré comme extraordinaire. Les dirigeants du réseau craignaient qu’un groupe connu pour ses commentaires sociaux convaincants et pour tracer sa propre voie puisse s’aliéner les annonceurs et les membres du public. Au final, les Roots se sont avérés être un atout pour le talk-show, ce qui a à son tour élargi l’audience du groupe, qui a pu mettre en valeur des talents, y compris des comédiens, qui n’avaient jamais été exposés auparavant. En 2014, Fallon a quitté le Late Night avec Jimmy Fallon pour animer The Tonight Show Starring Jimmy Fallon (2014-), où les Roots ont continué en tant que groupe maison.
De plus, les Roots ont enregistré les albums How I Got Over (2010) et Undun (2011) ainsi que des collaborations avec l’artiste soul John Legend (Wake Up!, 2010), la chanteuse de rhythm and blues Betty Wright (Betty Wright: The Movie, 2011) et le musicien rock Elvis Costello (Wise Up Ghost, 2013). En 2011 Réveillez-vous ! a reçu le Grammy Award du meilleur album R&B, et le single « Hang On in There » a remporté le Grammy de la meilleure performance vocale R&B traditionnelle. En 2014, the Roots a sorti son 11e album studio, … And Then You Shoot Your Cousin, une collection conceptuelle de musique à plusieurs niveaux conçue comme une méditation sur la violence communautaire.
https://youtu.be/_qzacv8dtb4https://www.youtube.com/watch?v=MJCHeEQV454
