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Le mois spécial Masters at Work

today1 février 2023

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Dans la longue histoire de la Musique moderne, l’on pourrait citer de nombreux duos de grands producteurs, de différentes époques, dans différents styles. Mais peu ont eu une carrière aussi longue et prolifique que celle de Louis Vega et Kenny Gonzales. Ces deux DJs producteurs new-yorkais, d’ascendance portoricaine, influencent toute la scène house depuis plus de 30 ans.

Dès la fin des années 80, sous le nom de Masters at Work, emprunté à leur ami Todd Terry qui a signé précédemment quelques prods sous cet alias, Little Louis Vega et Kenny Dope Gonzales ont imposé leur marque de fabrique. Leur sens du groove, leur connaissance académique du Funk et des musiques latino-africano-américaines, et l’environnement musical de New York du début des années 90 ont fait du travail en duo ou en solo des Masters at Work une référence absolue de la House.

Connus pour leurs collaborations avec de vrais musiciens, enregistrés en direct, comme ce fut le cas pour leur deuxième album Nuyorican Soul, les Masters at Work ont puisé dans leur héritage musical pour écrire une œuvre globale marquée par le mélange et la chaleur. Hormis quelques productions plus “froides” comme The Ha Dance, hymne fondateur de la scène Ballroom, la musique des Masters at Work est marquée par l’influence moite et enjouée des sonorités afro-caribéenne. Que ce soit en samplant Hector Lavoe (dont Louie Vega est le neveu), ou en reprenant certains titres de Fela (qu’ils adorent et ont grandement contribué à faire redécouvrir), Kenny Dope et Louie Vega ont toujours mis en avant l’héritage des musiques “noires”, marquées par les percussions et les congas en tout genre, de tous les continents. Leur style caractéristique, une fois rapidement décortiqué et ressenti, permet de très rapidement identifier leurs productions.

Leur parcours musical, de collaborations prestigieuses avec de nombreux musiciens comme Roy Ayers (encore lui), Jocelyn Brown, Tito Puente et beaucoup d’autres, a démontré une redoutable et constante efficacité pour créer de superbes morceaux, en plus des remix ou édit dont Kenny Dope s’est fait une spécialité. Une des collaborations les plus fructueuses des MAW, l’acronyme le plus usité pour parler d’eux, a été avec India, ex-épouse de Louie Vega, dont l’incroyable voix puissante (quoique parfois un peu “too much”) a sublimé de nombreux opus. Parmi ceux-ci l’ont peut citer l’hymne féministe Runaway, mais aussi I can’t get no sleep, et surtout Love & Happiness, produit par River Ocean, un autre alias de Louie Vega, avec ses percussions folles, et son début intégralement pompé sur le Aguanile de Hector Lavoe, véritable hymne à Yemaya et Ogun, divinités yorubas importées d’Afrique dans toute l’amérique avec les esclaves pris dans les contrées du Golfe de Guinée.

un classique house du début des 2000 où Louie Vega, avec Julie McKnight, répond subtilement au Gypsy Woman de Crystal Waters

Kenny Dope, comme Louie Vega, ont aussi fait quelques incursions plus pop et disco, notamment avec le single The bomb de The Bucketheads (alias), dont les notes de trompette, et l’accroche “this sound fall into my mind”, puisées dans le Street player du groupe Chicago, a depuis été repris pas beaucoup, et demeure un des plus grands classiques house des 90s.

La production des Masters at Work est bien trop pléthorique pour être intégralement citée dans un seul article. Les productions et remix, faits en nom propre par le duo, ou en solo, avec leurs très nombreux alias, se retrouvent un peu partout dans des sorties ou compilations depuis 30 ans. Être exhaustif avec de tels producteurs nécessite une attention particulière que peu de journalistes se sont risqués à tenter. Même Discogs peine à recenser toutes leurs productions.

Voir les Masters at Work, qui jouent rarement ensemble, ou les voir en solo, est la garantie d’écouter une sélection impeccable, imparable, dans la plus belle des traditions de la house new yorkaise, et par extension, universelle.

 

✍ David Bartoli

Written by: mouvadmin

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