Le mois spécial Roy Ayers

4 janvier 2023 5

Roy Ayers fait partie de ces musiciens qui se situent entre les mondes du jazz et du R&B, ce qui signifie qu’il a souvent été facile pour les critiques de jazz de l’ignorer. Le regretté Richard Cook, dans son Encyclopédie du jazz habituellement fiable , le dédaigne avec mépris comme « l’exemple suprême d’un talent mineur qui a réussi bien au-delà de ses moyens relativement modestes ». Il n’a jamais été un joueur de vibes aussi flamboyant ou inventif que, disons, Lionel Hampton ou Gary Burton – son talent était en tant que chef d’orchestre et vulgarisateur, quelqu’un qui a pu se lancer dans le R&B plus confortablement que la plupart de ses pairs de jazz.

Un bon nombre de jazzmen de son époque se sont lancés dans le funk, mais Ayers était l’un des rares à pouvoir suivre les changements alors que le funk se transformait en disco. Cela signifie que son canon a une qualité intemporelle : il est devenu l’un des artistes les plus samplés au monde, sa musique résonnant avec des générations de fans de hip-hop ; un héros perpétuel pour chaque génération qui redécouvre le jazz

Tous ceux qui veulent travailler avec Ayers – il est cette chose rare, après tout : une légende vivante qui continue à faire de la musique. Ces dernières années, il a collaboré avec tout le monde, de Pete Rock à The Roots , Robert Glasper et Guru. Les années 2000 l’ont vu barboter dans la house, avec des gens comme Kerri Chandler et Masters At Work . Et jamais du genre à manquer une astuce culturellement pertinente, Ayers travaille toujours avec de nouveaux artistes – écoutez sa place sur Tyler, le tout nouveau morceau Find Your Wings de The Creator.

Nul autre qu’Erykah Badu ne l’appelait le « roi de la néo-soul » Ayers n’a jamais été un puriste. Il a navigué avec aplomb entre les mondes du jazz, du funk, du hip-hop et du R’n’B. Cette fluidité musicale a fait de lui une icône pour les musiciens sortant de Philadelphie au milieu des années 90. Son approche ouverte d’esprit les a encouragés à choisir parmi les genres avec un abandon insouciant. De The Roots à Jill Scott, tout le monde s’empressait de le citer comme source d’inspiration. Et Erykah Badu l’a couronné comme « le roi ».

Il a réussi l’impossible en rendant le vibraphone cool… Cet instrument massif se situe quelque part entre un xylophone surdimensionné et un glockenspiel avec des flûtes de pan supplémentaires. Vous pouvez entendre ses sons de soleil incomparables partout dans les hits signature d’Ayers. La légende raconte que le célèbre percussionniste de jazz Lionel Hampton a remis à Ayers son premier jeu de baguettes de vibraphone lorsqu’il est allé le voir en concert à l’âge de cinq ans. A partir de ce moment, le destin d’Ayers était scellé.