Le mois spécial Curtis Mayfield

2 octobre 2022

L’ensemble de l’œuvre de Curtis Mayfield constitue un genre musical à part entière. Au cours d’une carrière de cinq décennies, Mayfield a innové une forme hybride de musique soul spirituelle et laïque, une forme qui parlait de l’idéalisme démocratique et de l’aspiration des fantassins des mouvements des droits civiques et du Black Power dans les années 60, et de la ambitions matérialistes mobilisées vers le haut des années 70 post-révolutionnaires.

Né dans le Chicago des années 1940, Mayfield a commencé sa carrière en tant qu’harmoniseur de gospel pour adolescents avec les chanteurs de Northern Jubilee avant de rencontrer son camarade Jerry Butler et de se lier à son groupe The Impressions. Après deux ballades à succès, Butler est parti pour poursuivre une carrière solo.

Prenant la relève en tant que nouveau ténor principal et auteur-compositeur en chef du groupe, Mayfield a dirigé le groupe vers une multitude de ballades classiques : « Amen », « It’s All Right » et « Gypsy Woman ». Le groupe deviendrait cependant bien connu pour une série de chansons alignées sur les progrès et la détermination du mouvement des droits civiques, y compris » People Get Ready « , adopté par Martin Luther King Jr. comme l’hymne non officiel du mouvement. (Une interprétation contemporaine de « People Get Ready » peut être trouvée sur l’EP qui vient de sortir de The Undefeated, I Can’t Breathe/Music for the Movement .)

Quelques semaines après la sortie originale de la chanson, King, sa cohorte de la Southern Christian Leadership Conference et les actions intrépides des Freedom Riders avaient poussé le président Lyndon Johnson à signer la loi sur les droits civils en 1964, suivie moins d’un an par la loi sur les droits de vote.

Une chanson précédente de The Impressions, « Keep on Pushing », avait été reprise par le jeune groupe Freedom Riders pour les préparer à leur travail non violent mais conflictuel déségrégeant les restaurants et les lignes de bus du Sud et enseignant l’alphabétisation pour le droit de vote aux Noirs ruraux du Sud.

Les sermons et discours de King parlaient d’un mouvement motivé par un appel plus élevé contre les forces racistes impénitentes dans leur perpétuation de l’anti-Blackness.