Le mois spécial Harry Belafonte

30 avril 2023

Harry Belafonte a été surnommé le « Roi de Calypso » après le succès révolutionnaire de son tube de 1956, « The Banana Boat Song (Day-O) », extrait de Calypso, le premier disque de Belafonte, devient le premier dans l’histoire à se vendre à plus d’un million d’exemplaires. Il est également devenu une star de cinéma après avoir joué dans l’adaptation cinématographique de la comédie musicale de Broadway, « Carmen Jones ».

Harold George Belafonte Jr. est né le 1er mars 1927 à New York d’immigrants pauvres des Caraïbes. Son père, Martiniquais a travaillé comme cuisinier sur des navires marchands et a abandonné la famille quand Belafonte était jeune. Belafonte a également passé une partie de son enfance en Jamaïque, l’ancienne colonie britannique et le pays natal de sa mère, où il a vu les autorités anglaises blanches maltraiter les Jamaïcains noirs. Il est retourné dans le quartier de Harlem à New York en 1940 pour vivre avec sa mère, Melvine, qui a lutté pour maintenir sa famille ensemble au milieu d’une pauvreté extrême.

Mais ses plus grandes contributions ont eu lieu hors scène. Il était un stratège clé, un collecteur de fonds et un médiateur pour le mouvement des droits civiques. Il a continuellement risqué sa carrière dans le divertissement – et au moins une fois sa vie – pour son activisme. Il est devenu un ami proche du révérend Martin Luther King Jr., qui se retirait souvent dans le somptueux appartement de Belafonte à New York pour parler de stratégie ou échapper aux pressions exercées par la direction du mouvement des droits civiques.

L’ampleur de l’activisme de Belafonte était étonnante. Il considérait le mouvement des droits civiques comme une lutte mondiale. Il a mené une campagne contre l’apartheid en Afrique du Sud et s’est lié d’amitié avec Nelson Mandela. Il a mobilisé le soutien à la lutte contre le VIH/sida et est devenu ambassadeur itinérant de l’UNICEF . Il a également eu l’idée d’enregistrer la chanson à succès de 1985, » We Are the World « , qui rassemblait une constellation de stars de la pop et du rock, dont Bob Dylan, Michael Jackson et Bruce Springsteen, pour collecter des fonds pour lutter contre la famine en Afrique.

Il a également noué une amitié avec Martin lutter King et se rendait souvent à New York pour collecter des fonds pour le mouvement et rencontrer des conseillers clés.

La relation de Belafonte avec King s’avérerait cruciale. Belafonte avait un pouvoir de star, des relations et, plus important encore, une volonté de tout risquer pour aider le mouvement des droits civiques. Il a collecté des fonds pour la Southern Christian Leadership Conference, l’organisation que King a cofondée et dirigée. Il a également aidé à renflouer des militants qui avaient été emprisonnés lors de campagnes pour les droits civiques et a aidé à organiser la marche de 1963 sur Washington.

Il a également reçu un Kennedy Center Honor en 1989, la National Medal of Arts en 1994 et un Grammy Lifetime Achievement Award en 2000. Il est également devenu un mentor pour d’autres artistes, tout comme Robeson l’avait inspiré des années auparavant. Il

n’a jamais perdu son cœur rebelle. Doté d’apparence, de richesse et de renommée, il aurait pu se contenter d’être le roi de Calypso. Mais il a fait un autre choix. Il a fait ses plus grandes contributions hors scène.

Il laisse dans le deuil son épouse Pamela, ses enfants Adrienne Belafonte Biesemeyer, Shari Belafonte, Gina Belafonte, David Belafonte, deux beaux-enfants Sarah Frank et Lindsey Frank et huit petits-enfants.