Le mois spécial Israel Vibration

Imaginez naître dans une famille pauvre d’un quartier mal famé de Kingston, dans la Jamaïque du début des années 50. Et imaginez en plus de ça, être atteint par ce que l’on appelle communément la polio. Voilà les conditions du début de la vie des trois membres d’Israel Vibration. Les trois gaillard à l’origine de cette formation, Cecil « Skelly » Spence, Albert « Apple » Craig et Lacelle « Wiss » Bulgin se sont en effet rencontrés tout enfant dans l’hospice spécialisé dédiés aux soins pour enfants malades, confiés par les famille vivant dans le dénuement le plus grand.

Survivant à la sortie de l’adolescence de petits boulots que l’on trouvait par grappes entières sur les trottoirs du downtown market de Kingston, les trois compères, toujours sur la même longueur d’onde, chantent souvent après leur travail et acquièrent vite une petite reconnaissance locale. Malheureux dans leur recherche de producteur, ils finissent par trouver sur leur route un membres des Douze tribus d’Israel, une des branches du mouvement Rasta, qui se propose de financer leur premier 45 tours Why Worry en 1976. C’est ainsi que naquit Israel Vibration en tant que groupe. L’alliance improbable de trois éclopés dont personne ne voulait.

Dès lors les événements s’enchaînent vite, et le trio peut se permettre d’arrêter ses activités mercantiles, pour se concentrer à l’écriture de musiques. Rattrapés par le petit monde de la musique en Jamaïque en cette fin de décennie ultra-productive, leur premier album The Same Song, est produit par Tommy Cowan (qui ne se gênera pas pour les escroquer tant qu’il peut). Le succès, local, est au rendez-vous. La formation enregistre ainsi encore cinq albums (dont un live) jusqu’en 1983. C’est à ce moment-là que le groupe se sépare une première fois, alors que ses membres sont à New York pour se faire soigner.

Les tentatives solo des membres du groupe se soldent au mieux par des succès d’estime polis, et un nouveau producteur leur propose en 1988 de se reformer, et de tenter leur chance sur le “marché” européen et américain, qui reste friand de reggae à l’ancienne, dans l’esprit de ce que faisaient Bob Marley & the Wailers. Leur album Strenght of my life en 1988 marque donc le retour du groupe, qui enchaîne concerts, tournées et nouvelles compositions pendant une petite dizaine d’années, jusqu’en 1996 où, peu de temps après la sortie de leur album Free to move, Albert « Apple » Craig quitte le groupe de manière définitive pour tenter une carrière solo.

Israel Vibration devenu duo, mais toujours backé par les formidables Roots Radics – ce qui permet de donner une densité musicale rare -, Skelly et Wiss continuent de faire ce qu’ils savent faire le mieux : vénérer Jah, fumer de la beuh, lire la bible quotidiennement comme le recommande les Douze tribus d’Israel, écrire de la musique et faire des tournées internationales. Ainsi, entre 1998 et 2015, ce ne sont pas moins de dix albums qui sortiront, dont un live. Depuis 2016, le groupe se consacre au live et a mis de côté la partie composition, se permettant enfin de vivre un peu sur leurs acquis, et se reposer.

Le reggae proposé par Israel Vibration est chimiquement pur. Ayant eu la chance, à force de travail et d’obstination (car la chance se provoque aussi), de faire des premières parties de Bob Marley, leur a permis d’obtenir in finé une reconnaissance internationale et de continuer dans cette lignée. Les thématiques habituelles du reggae, matinées de mystique des Douze tribus d’Israël et de la rhétorique rasta, sont toujours évoquées au détour de chaque morceau.

D’ailleurs, la difficulté que les membres du groupe ont pour se déplacer est à l’opposé de leur combativité sur scène ou dans la vie, issue de longues années de souffrances. Pourtant, ce qui caractérise les paroles des morceaux d’Israel Vibration a toujours été la bienveillance et le côté mystique, influence  des Douze tribus oblige. Là où tant d’autres se sont vautrés dans la violence et la victimisation, Israel Vibration, bien que dénonçant dans leurs paroles les difficultés de la vie des pauvres en Jamaïque et partout dans le monde, n’a cessé de porter un message positif et volontariste.

En 2022 le groupe n’a plus réellement d’existence en tant que tel. Un seul des trois compères, Lacelle « Wiss » Bulgin, est toujours en vie. Apple est décédé en 2020, Skelly en août 2022. Pourtant, la musique et l’esprit d’Israel Vibration continuent de se répandre dans le vaste monde. Et sur les ondes de Mouv en ce mois de mars 2023

David Bartoli